Na een lange zoektocht besluiten Manu & Sofie in 2010 besluiten Manu & Sofie een oude fruithoeve te kopen in Pepingen, hartje Pajottenland, de hoeve van ‘Huygens’ zoals die in de volksmond werd genoemd. Het begon met wat appels en veel peren maar door de boycot op Europees fruit vanuit Rusland moest er een oplossing gezocht worden. Waarom al dat mooi fruit laten hangen? Waarom er geen eau-de-vie’s van distilleren?
Van appels en peren...
tot vodka jenever gin pastis en... single malt whisky
Waarom geen echte hoeve-stokerij beginnen waar we nog echt spirits maken van wat er groeit rondom ons, korte keten, traditie, familie, vakmanschap en het altijd streven naar perfectie. Dat is waar het bij De Cort om draait. Vanaf de eerste druppel die er ooit uit een distilleerketel liep in 2014 tot elke fles die vandaag nog onze hoeve verlaat. Geen aroma’s, geen toevoegingen, enkel echte grondstoffen, echte kruiden, volledig gedistilleerd…
ALLES begint bij de hoeve
In 2010 beslissen Manu & Sofie een oude fruithoeve te kopen in Pepingen.
De charme van de oude gebouwen, de boomgaarden, …
een nieuwe stap in hun leven.
Een droom van een echte stokerij te beginnen begint te rijpen.
2013: Aankoop eerste tweedehands Holstein distilleerketel
Eind 2013 koopt Manu, samen met zijn vriend Dirk Van Peteghem, zijn eerste Holstein distilleerketel in Luxemburg. Holstein is zowat de ‘Rolls-Royce’ van de stookketels. De basis van de zuivere en zachte spirits die ze willen maken.
Een oude serre biedt het onderdak voor de eerste stokerij. Het dak is prachtig maar te laag voor de ketel. Dan maar de vloer uitbreken en een meter verlagen.
2014: De eerste stokerij
2014 is een jaar van veel experimenteren. Eau-de-vies van het fruit rond de boomgaard. Dat was het eerste opzet want Rusland had een boycot uitgeroepen voor Europese peren.
En al dat fruit gewoon laten hangen, dat zagen Manu & Sofie niet zitten.
En zo ook de aardappelsnippers van een lokale frietfabriek wordt geupcycled.
2015: Ground Control is geboren
Op 1 april 2015 (geen grap) lanceren ze hun eerste vodka van aardappelen: Boum Patat en de eerste gins onder de naam Ground Control.
Gins waar de alcohol telkens van een andere grondstof gemaakt is: tarwe, maïs, appels en aardappelen…
De controle van de grondstof, een visie die een decennium later nog altijd de basis blijft.
2017: nieuw oud gebouw en 2 extra ketels
De serre wordt te klein als er 2 extra Holstein ketels bij komen. Een oude loods wordt in Halle afgebroken en in Pepingen weer opgetrokken.
De productie kan de vraag weer volgen en ook de distillatie van new make whisky wordt opgedreven nu er meer capaciteit is.
2020: COVID
Covid en de bijhorende lockdown hakt er stevig in. Geen bezoekers, geen verkoop in de horeca, … maar om ons maatschappelijk steentje bij te dragen beginnen we met de productie van ontsmettingsalcohol… liters en liters zonder er ooit maar één euro voor te vragen.
De brieven die we kregen van de helden van de zorg om ons te bedanken deden ons heel veel plezier.
2021: Van Ground Control naar De Cort
Na een juridisch conflict met onze merknaam moesten we op zoek naar een nieuwe merknaam voor de stokerij.
Onze intussen volwassen kinderen stelden voor onze familienaam te gebruiken: De Cort.
We zijn een familiebedrijf, die naam is dan ook meer dan logisch. (De naam komt dus niet van korten drank.)
2021: Nieuwe Holstein ketels
We stuiten op de limieten van onze oude stookketels. Om nog fijner, zuiverder en zachter te distilleren zijn nieuwe ketels een noodzaak.
In 2019, net voor de corona-crisis, beslissen we dan om nieuwe Holstein ketels te laten maken, helemaal op maat.
Achteraf een zeer wijze beslissing maar het heeft er toen toch wel even om gespannen.
Midden 2021 zijn ze klaar om te installeren. Een 5000L ketel met whisky helm en een kleinere gin en vodka ketel van 650L.
2022: Verhuis naar nummer 28
De hele site op nummer 28 werd dan ook te klein en als onze buren beslissen met pensioen te gaan, is dit de kans om verder te groeien.
We verhuizen naar de oude boerenbond site van Pepingen, symboliser kan het bijna niet.
Nu kunnen we nog dichter komen bij ons doel om helemaal van veld tot fles elke stap in handen te hebben.
2023: De eerste lambiek gebrouwen op onze alambiek
Voor de productie van de whisky brouwen we eerst een soort bier. Dus waarom ook geen (echt) bier brouwen? Maar geen pils of tripel maar het bier van de streek: lambiek. En wij zetten er graag nog een A voor.
Want als distilleerderij kunnen we dat ook echt doen in een alambiek… vanwaar de naam van het bier komt. Het vraagt wat aanpassingen aan onze installatie maar dat zijn uitdagingen die we graag aangaan. Project A’lambik is geboren.
2025: Opstart van de mouterij
Korte keten, of zoals wij zeggen Corte keten… allemaal heel mooi maar om van gerst bier te kunnen brouwen moeten we die gerst ook eerst mouten.
Maar als er geen mouterij in België die kleine batches wil/kan verwerken dan moeten we minstens 300 km verder dat laten vermouten. En dat wringt natuurlijk met de korte keten… Eén oplossing drong zich dan op, zelf gaan mouten. Een project waar we al jaren mee bezig zijn maar nu in 2025 eindelijk definitief vorm krijgt.
